De visita en la "Fraga de Catasós"

Relato de un día diferente

    El pasado 1 de Mayo coincidió que tuve que subir hasta el Ayuntamiento de Lalín, mi hija tenía entrenamiento de Kung Fu y disponía de dos horas muertas que no sabía muy bien en que invertir. Me acordé de que hacía tiempo que no visitaba la "Fraga de Catasós" así que, armado de cámara fotográfica, me acerqué hasta este singular rincón.

    Nada más entrar en este enclave natural un gran cartel da la bienvenida al visitante:

    Transcribo la leyenda por si no se ve o no se entiende el gallego, reza así:

    "La Fraga de Catasós es un enclave extraordinario y singular de nuestra flora autóctona, un monumento natural de primer orden, teniendo un importante valor educativo como representante de un ecosistema propio de nuestro territorio y base de nuestras señales culturales."

    Desde que el fitopatólogo norteamericano Filippo Gravatt visitó la "Fraga de Catasós" y propuso ante la FAO su protección, hasta que fue declarada en el año 2.000 Monumento Natural por la Xunta de Galicia, pasaron 46 años. Las 4.5 hetáreas de esta masa boscosa que alberga los castaños más altos de Europa son hoy en día patrimonio público, pero en tiempos fueron de la familia Quiroga de Catasós, residente en un pazo próximo, donde la insigne Emilia Pardo Bazán, casada con uno de sus descendientes, escribió parte de "Los pazos de Ulloa". De ahí que la Fraga tambíen sea conocida como "Carballeira de Quiroga".

    Castaños, robles y algún alcornoque conforman la masa arbórea de la Fraga. Hay un castaño de 200 años que mide 30 metros de alto y 5.5 metros de perímetro y que, en su conjunto, presentan la mayor tasa de crecimiento de toda Europa.

    La fraga es un laboratorio natural. Nada más entrar en ella un enorme tronco se cruza en el camino. Está colonizado por hongos, musgos y líquenes.

    También se puede observar una enorme laja de madera, procedente de uno de los castaños centenarios tirados por el viento. Tiene la altura de una persona adulta y, al lado, hay un panel que ayuda a valorar en su justa medida su edad, utilizando para ello referencias históricas de todo tipo.

    Una observación detenida permite descubrir toda clase de gusanos, caracoles e insectos, entre ellos el ciervo volante, un escarabajo muy apreciado en la Fraga debido a que está en peligro de extinción.

  Más difícil, aunque no imposible, es que nos encontremos con salamandras, ranas, culebras y pequeños mamíferos que tienen su refugio en los agujeros y cavidades de los troncos.

    Estamos, en todo caso, ante un frágil microambiente y ante un proceso de descomposición de madera que tiene un efecto directo en la formación del suelo.

    El recorrido por la Fraga es corto y ameno. Muy apto para un paseo en familia, despertará la curiosidad de los niños ante la singularidad de su ecosistema. Escuchar es un buen ejercicio. Trinos y silvidos se mezlan. Entre las aves destaca el pájaro carpintero, con su duro pico y su larga lengua con la que extrae de los troncos los insectos de los que se alimenta.

    La Fraga de Catasós es un ecosistema senescente, en el que debido a la elevada edad de los árboles (muchos de ellos superan los 200 años) se producen caídas de ramas e incluso de árboles enteros, que pueden ser peligrosas para los visistantes. Tanto es así que se recomienda no visitar el Monumento Natural en los días de temporal o cuando se aprecien fuertes vientos.

    La evolución natural de esta Fraga es que los árboles viejos van muriendo y, en su lugar, aparecen nuevas plantas que van sustituyendo a sus madres.

    La Fraga, gracias al manto forestal y a las condiciones climáticas de temperatura y humedad, permiten la presencia a lo largo de todo el año de setas. La diversidad fúngica de esta Fraga es de las más elevadas de Galicia. Los hongos no tienen clorofila y se alimentan de materia orgánica ya elaborada. Algunas especies viven sobre troncos muertos u otro tipo de materia nutritiva. Otros son parásitos de plantas o animales.

    Además de jugar un importante papel en la descomposición de la materia orgánica muerta, que trae como consecuencia la fertilización de los suelos, existen especies de hongos que se asocian con las raíces de las plantas, formándose las llamadas micorrizas. En esta simbiosis entre un hongo y las raíces de una planta ambos participantes obtienen beneficios. La planta recibe del hongo nutrientes minerales y agua y el hongo obtiene de la planta hidratos de carbono y vitaminas. Es de este modo como hongos y plantas viven de manera harmónica, prestándose una ayuda muy importante.

    Los bosques maduros ( de más de 100 años ), así como las maderas muertas tienen un gran interés ecológico por su biodiversidad.

    Son un habitat irremplazable para multitud de invertebrados ( gusanos, caracoles, mariposas, escarabajos, termitas, etc. ) y también para bacterias, hongos, reptiles, aves y mamíferos.

    Son fuente directa o indirecta de comida para estas especies e indirectamente para sus depredadores. Son un elemento importante para completar el ciclo del carbono en el ecosistema forestal y fuente de humus.

    Las especies ( animales, hongos, vegetales ) relacionadas con la presencia de madera muerta se encuentran amenazadas y, en particular, los invertebrados debido a la desaparición de los bosques ricos en maderas muertas.

    La descomposición de la madera pasa por varias etapas:

FASE DE COLONIZACIÓN

    La madera es colonizada por los insectos ( saproxílicos ), como los escarabajos, capaces de horadar la madera dura.

FASE DE DESCOMPOSICIÓN

    Entran en juego nuevos insectos que utilizan como alimento el producto de los primeros.

FASE DE HUMIFICACIÓN

    Los insectos son reemplazados por organismos del suelo como  lombrices, ácaros, etc.

    Existe en la Fraga una zona denominada de "soto manso". A diferencia del "soto bravo" los castaños están dispuestos por la mano del hombre para producción de madera o frutos, plantados de tal forma, que se miren como se miren, forman lineas rectas.

    En uno de los lados, unos prados lindan con la Fraga. Están atravesados por un pequeño arroyo y en medio se puede apreciar una construcción abandonada, se trata de un viejo molino, testigo mudo de tiempos pasados en los que gozó de una mayor gloria.

    Hasta aquí la entrada de hoy, se escapa un poco del tema del bonsái, pero creo que puede resultaros interesante. De cuando en vez hay que retornar a los orígenes para continuar avanzando y ese origen siempre está en la Naturaleza.

    Tengo que confesar que siento una especial predilección por este espacio, no en vano, cuando fue declarado Monumento Natural por la Xunta de Galicia, estuve trabajando en su acondicionamiento durante una temporada. Estaba hecho una selva y hubo que retirar maleza, contruir senderos, poner vallas de madera para delimitar ciertas zonas, sanear algunos árboles, etc.

    Os animo a que visiteis este espacio si os cuadra de pasar por la zona, seguro que os gustará.

    Os espero en la siguiente entrada, ya sabéis que este viejo cascarón no para de navegar.

    Juan Liñares